Como una emprendedora combate la pobreza en África
Magatte Wade cree que el problema real es el desempleo causado por las barreras a la emprendeduría en África.
Pero para Magatte Wade, nacida en Senegal, su pasión por los negocios está impulsada por su deseo de demostrar de primera mano el papel que juega el espíritu empresarial en la creación de prosperidad. Además de llevar a los consumidores productos para el cuidado de la piel de alta gama hechos orgánicamente a través de su compañía Skin Is Skin, que pronto se venderá en ubicaciones selectas de Whole Foods, Wade, como explicó en una popular charla Ted, quería traer algo más a la mundo: el antídoto contra la pobreza.
¿Por qué algunos países son ricos?
Wade nació en Senegal en un pequeño pueblo de pescadores al sur de Dakar en 1976. Sus padres se mudaron a Europa para trabajar poco después de su nacimiento, por lo que Wade fue criada principalmente por su abuela durante los primeros años de su vida. Después de dejar Senegal siendo una niña para vivir con sus padres en Francia, Wade quedó inmediatamente sorprendida por las diferencias entre su nuevo hogar y su país de origen. Estaba desconcertada de por qué una región del mundo era tan próspera, mientras que otra luchaba contra la pobreza extrema. En el documental Made in Mékhé, producido por la Fundación para la Educación Económica (FEE), Wade comentó:
“¿Por qué hace un par de décadas, China, por ejemplo, estaba al mismo nivel que muchos países africanos? Y, sin embargo, hoy… países como Singapur lo lograron, países como Hong Kong lo lograron. Incluso un lugar como Dubái, tierra desnuda de arena, arena del desierto, y luego, de repente, dentro de 12 o 15 años, Dubái es uno de los centros financieros del mundo. ¿Qué sucedió?” La pregunta echó raíces y eventualmente daría forma a su carrera.
‘Crecí con historias de personas que morían en el mar. ¿Por qué? Porque tuvieron que irse de su país porque no hay suficientes trabajos, y ¿por qué no hay suficientes trabajos? Porque el clima de negocios apesta.’
Wade llegó a creer que la diferencia se reducía a una sola palabra: iniciativa empresarial. Ella notó que en las naciones más ricas, el comercio y el intercambio pueden ocurrir e incluso alentarse. Vio que en lugares como Hong Kong y Dubai, era mucho más fácil para las personas iniciar y operar un negocio que en su propio país. Y más negocios significan más oportunidades económicas para todo el país.
Cada año, el Instituto Fraser, así como otras organizaciones como el Banco Mundial, publican un informe que clasifica a cada país según su grado de libertad económica. Según el informe anual de 2018, Senegal ocupó el puesto 125 de 162 países. Hong Kong, por otro lado, lidera el mundo en libertad económica, superando a Estados Unidos por cinco puestos. Comenzar un negocio puede no parecer indisolublemente ligado a la prosperidad económica a primera vista, pero es a través de la formación de nuevas empresas que se crean nuevos puestos de trabajo. Y con más oportunidades de empleo viene la posibilidad de que más personas mejoren sus circunstancias y salgan de la pobreza.
En muchos países africanos, y especialmente en Senegal, las regulaciones excesivas impiden que muchos aspirantes a empresarios inicien negocios y no solo mejoren sus propias vidas sino también las vidas de aquellos para quienes están creando nuevas oportunidades de empleo. Y sin un mercado laboral sólido, muchos se ven obligados a realizar oficios peligrosos. En la ciudad natal de Wade, hay pocos trabajos disponibles para quienes desean romper el ciclo de la pobreza. Como resultado, muchos jóvenes deseosos de mantenerse a sí mismos no tienen otra opción que trabajar como pescadores, dejando sus hogares y familias con embarcaciones de mala calidad. Muchos nunca regresan.
“Algunas de mis personas más emprendedoras… ahora mismo están sirviendo como alimento para peces en el fondo del océano”, dijo Wade entre lágrimas a una audiencia recientemente. Crecí con historias de personas que morían en el mar. ¿Por qué? Porque tuvieron que irse de su país porque no hay suficientes trabajos, y ¿por qué no hay suficientes trabajos? Porque el clima de negocios apesta. Wade llegó a creer que la única forma de cambiar la situación en casa sería asumir el desafío ella misma y traer la fabricación de sus productos a Senegal.
Cómo empodera el empleo
De su compañía, Skin Is Skin, Wade suele decir que nació en Austin, Texas, y se hizo en Mékhé, ya que Wade divide su tiempo entre esos dos lugares. Reconociendo muy bien cómo la regulación inhibía el bienestar económico de su país, decidió desafiar la tormenta burocrática y navegar a través de un mar de trámites burocráticos para llevar la producción de sus productos para el cuidado de la piel a Mékhé. Dado que solo usa los mejores ingredientes disponibles para sus productos, importa muchos de los que no puede encontrar dentro de su país desde otros lugares, lo que significa que todo lo que compra está sujeto a un arancel del 45%. Eso por sí solo causa enormes tensiones financieras, pero Wade ha persistido a pesar de todo.
Los productos para el cuidado de la piel pueden no parecer revolucionarios, pero los trabajadores empleados por Skin Is Skin dicen que les ha cambiado la vida. El director de producción Ibrahima N’Dour vivía en una pequeña casa de un dormitorio con su esposa y sus cinco hijos antes de ser contratado. Por la noche, mientras dormían, tres personas se metían en la cama mientras el resto yacía uno al lado del otro en el suelo, dice. Después de ser contratado por Wade, a quien considera familia, N’Dour pudo mudar a su familia a una casa más grande donde sus hijos tienen espacio para jugar y camas para dormir por la noche. N’Dour no es el único que ha mejorado sus circunstancias gracias al espíritu empresarial de Wade.
Además de la prosperidad económica, el empleo da a las personas un sentido de dignidad y autosuficiencia que les ayuda a llevar una vida más satisfactoria. Mame Mareme Cissé, otra empleada de Skin Is Skin, explica: “Este trabajo ha cambiado mucho en mi vida. Ahora puedo proporcionarme todo lo que necesito sin tener que pedírselo a nadie”.
Sin embargo, los puestos de trabajo creados por la empresa de Wade no se limitan estrictamente a la fabricación de los productos para el cuidado de la piel. También está ayudando a otras empresas locales a sobrevivir el duro clima económico de Senegal. Cada producto Skin Is Skin viene en una bolsa de cuero cosida a mano hecha por CAWAAN, una empresa familiar senegalesa que ha estado fabricando artículos de cuero hechos a mano durante cinco generaciones.
CAWAAN, al igual que Wade, ha tenido problemas para obtener los bienes que necesitan para ofrecer bienes de consumo de calidad debido a los altos aranceles. Al comprender estas dificultades de primera mano, Wade ha seguido usando CAWAAN. La compañía ha dicho que el compromiso de Wade con sus negocios «nos ha animado a trabajar duro y optimizar todo». A través de una pequeña empresa, Wade ha podido transformar la vida de muchas personas que viven en Mékhé y alentar la realización de más comercio.
Enfrentando la pobreza un día a la vez
Sobre todo, Wade sostiene que para romper el ciclo de la pobreza hay que atacar el corazón del problema. Ella cree que el verdadero problema es el desempleo causado por las barreras al espíritu empresarial en África. Y cuando se trata de hacer lo que pueda para remediar el problema, no se contenta con detenerse en Skin Is Skin. Wade creó recientemente un nuevo plan de estudios escolar en Senegal para promover las habilidades empresariales entre los jóvenes. Wade ha estado trabajando en estrecha colaboración con el alcalde de Mékhé, cuyo nombre casualmente también es Magatte Wade, para brindar y apoyar más oportunidades para empresas agrícolas, energéticas, de capacitación y educativas. Recientemente creó un nuevo plan de estudios escolar en Senegal para promover las habilidades empresariales entre los jóvenes al enseñarles a los niños el poder de los negocios y el espíritu empresarial.
«Nunca me desperté un día y dije: ‘Oh, voy a convertirme en emprendedor'», dijo Wade, quien recientemente fue nombrada director del nuevo Centro para la Prosperidad Africana. “Creo que lo que me pasó a mí es lo que le pasó a muchos emprendedores y empresarios. Creo que muchos fundadores, la forma en que inician un negocio es que ven algo que apesta o se inspiran en algo que es increíble”.
Publicado originalmente en Foundation for Economic Education (FEE)